60多年前，日本爆发了震惊世界的"水俣病"。水俣病的罪魁祸首是甲基汞。汞是一种有毒和全球可传播的污染物，今天的汞排放量比工业革命前高出大约三至五倍，从而导致地表生态系统中的汞污染显著增加。今天主流观点认为，海洋中的甲基汞主要产生于中央海洋缺氧地区(100米/1000米)。随着空中汞数据覆盖范围的扩大，越来越多的研究表明，深海(1000米以上)的甲基汞含量可能并不低。

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几天前，在"自然通讯"上发表的一篇文章"甲基汞从上层海洋入侵马里亚纳海沟证实，人造汞可能已经到达地球上最偏远海洋生态系统的食物网，并对脆弱的深渊生态系统造成潜在危害。在本研究中，天津大学地球系统科学学院副教授孙若玉、刘怡与中国科学院深海科学与工程研究所、法国科学院图卢兹地球环境研究所、南开大学和南京大学合作，利用深海着陆器从马里亚纳海沟采集生物样品，揭示海底甲基汞通过汞同位素的来源和迁移。

然而，由于人类对深海的探索仍然相对有限，深海甲基汞的富集程度、人造汞和天然汞的比例，以及是否有其他途径将甲基汞输送到深海，世界各地的数十个海沟系统是否有相同的来源和迁移途径仍然是一个谜。

学术界长期以来一直认为

公里以下的深海不受甲基汞污染

汞是世界上唯一在室温和压力下存在于液体中的金属元素，具有很强的挥发性。"汞是在自然和人类活动中产生的。汞有多种天然来源，如火山爆发和森林火灾。然而，煤和石油燃烧、采矿和冶炼等人类活动是造成海洋环境汞污染的主要原因。"这篇文章的第一作者孙若玉说，进入海洋的汞在细菌的作用下可以转化为剧毒的甲基汞，甲基汞很容易在生物体中富集，并通过食物链进入高级鱼类、哺乳动物和人体。例如，剑鱼中甲基汞的浓度比鲑鱼高40倍。

因此，在全球变化的背景下，研究海洋甲基汞的生成、转化和富集对制定全球和区域环境政策，如"关于汞的水俣公约"具有重要意义。

以前发表在"自然"杂志和其他科学期刊上的研究表明，目前海洋中约有6万吨人造汞，其中2/3位于上层海洋，其余1/3位于北大西洋深海和快速形成深水区域的南极洲底水中。

以前的研究表明，由于欧洲和美国等国在北大西洋大规模工业化的影响，人为汞排放增加，导致大气中汞含量增加。大气中的汞进入上层海洋并受到洋流的影响。当海水流入北冰洋时，由于海水温度下降，海水迅速下沉，加速了人为来源的汞向海洋深处的沉淀。"孙若玉说，研究人员已经发现并证实，这些地区的深海中存在人为甲基汞。

但当研究人员使用同样的方法估算太平洋深海中是否存在汞污染时，他们得出的结论是，从理论上讲，太平洋深海基本上没有汞污染。由于太平洋不位于深水形成区，如果上层海水受到污染，海水缓慢混入下层，这是一个很长的过程。孙若雨说，由于洋流的影响，污染的海水从大西洋深处流到太平洋深处超过两万公里，速度也很慢，可能需要几千年的时间。

基于这些研究，学术界长期以来一直认为甲基汞主要存在于海洋顶部几百米的深度，一公里以上的深海基本上没有人为汞污染，被认为是地球上最后一片"纯净的陆地"。