为了防止土壤中的水分蒸发，农民通常用一层聚乙烯塑料覆盖作物周围的地面。但很快就会有一种更绿色的替代品，即涂上沙子的大豆油。当大多数人听到"覆盖"这个词时，他们会想到诸如头皮屑或枯叶之类的有机材料。然而，经常使用的农用塑料布也是一种覆盖形式，除了有助于保持土壤湿润外，它还可以减少杂草的生长，防止土壤侵蚀，并通过造成地面温室效应来提高土壤温度。

然而，与其他塑料制品一样，薄片的生产过程并不是一个非常环保的过程。此外，一旦塑料外壳破裂和损坏，通常只会被移走并倾倒在垃圾堆中。更重要的是，它的微粒可能留在土壤中，甚至可能进入收获作物。

在MichaelNicholl副教授的领导下，拉斯维加斯内华达大学的科学家们开始开发出一种更绿色的替代品，提供类似的水源保护。

他们先将同样数量的沙子与豆油混合，加热大约一个小时，然后让它冷却。这个过程将油部分聚集在每一粒沙子周围，形成一层涂层。最后，涂覆的沙子在水中洗净，然后干燥，除去多余的油。

在实验室试验中，在pvc管垂直部分所含的各种类型的土壤上放置一层涂有油的沙子，然后将土壤浸入水中。观察到，水很容易通过沙子流入土壤。然而，难题是如何将液体保持在那里。

当水被注入土壤表面(雨水，灌溉)时，一些水在毛细血管和重力的作用下向下渗透，"Nicholl解释道。"施水后，土壤开始从顶部变干。当表层变得干燥时，毛细管作用将导致更深层的水和更湿润的土壤上升，水分在地表蒸发并直接进入大气。

由于它的疏水性(防水)，油涂层有助于防止这种情况的发生--即使水仍然在土壤中向上移动，它基本上被沙子所逆转，使其不可能蒸发。总之，与裸露土壤的对照样品相比，沙覆盖土壤的蒸发水分损失高达96%。

尼科尔说："研究结果表明，沙中油可以作为塑料薄膜覆盖物的一种可持续的替代物。

一篇关于这项研究的论文最近发表在VadoseZoneJournal上。